“No pain, no gain” is iets wat mensen je altijd vertellen als je worstelt met welke beproeving dan ook, vooral als je traint. Ik hoor het zeker in mijn hoofd elke keer als ik gewichten til in de sportschool.
Om het duidelijk te maken, ik ben geen fitnessfanaat, en ook niet het atletische type. Natuurlijk was ik actief in mijn jeugd, speelde ik straatbasketbal en domme spelletjes die ik niet meer zie, reed ik op mijn fiets zonder versnellingen en zwom ik af en toe in het zwembad van de YMCA, maar jaren van goede voeding in combinatie met een ongezonde levensstijl leidden al snel tot medische problemen.
JLA gegenereerd via Wombo
Mijn gewrichten begonnen te kreunen van de kilo’s die ik eraf haalde. In latere jaren moest ik een knieoperatie ondergaan na een badmintonblessure. Toen COVID-19 wereldwijd voor chaos zorgde, werd ik paranoïde als de hel door de grotere kans op infectie vanwege mijn comorbiditeiten.
Het werd verergerd door een hernia waardoor ik me afvroeg of ik ooit nog zou kunnen lopen. Een combinatie van verhoorde gebeden en geluk maakte me weer zo goed als nieuw. Nou ja, waarschijnlijk zo nieuw als een vers gespoten auto bij een tweedehandsautodealer.
Onlangs hebben intermittent fasting en regelmatige lichaamsbeweging voordelen opgeleverd, zoals een verbeterd uithoudingsvermogen en een betere algehele gezondheid, en het passen in kleding die een paar maten kleiner is. Maar zelfs terwijl het vet wegsmolt, vergelijkbaar met spekreepjes die krimpen als ze gebakken worden, werd iets anders pijnlijk duidelijk: losse huid die de zwaartekracht tart en slappe spieren die bij de minste beweging heen en weer wiebelen.
Overwin de strijd, omarm de reis en zie je transformatie.
Dus besloot ik, met een mengeling van vastberadenheid en angst, dat het tijd was om naar de sportschool te gaan en mijn conditie op peil te brengen.
Het was niet mijn eerste rodeo, om het zo maar te zeggen, maar ik heb na de pandemie geen krachttraining meer gedaan. De sportschool die ik bezocht had die vertrouwde, penetrante geur van zweet en schimmel die concurreerde met het ontsmettingsmiddel en de alcohol. De beelden en geluiden waren ook zoals ik me herinner: gekreun van inspanning en triomf, kletterende halters, kettlebells en halterschijven, en glijdende stalen kabels; en de alomtegenwoordige aanwezigheid van personal trainers in uniform die rondzweefden als bootcamp-sergeanten die trainees in vorm zwepen.
Bij elke herhaling bouw je kracht op en verleg je je grenzen.
Harde muziek concurreerde met het lawaai, terwijl bijna iedereen op persoonlijke afspeellijsten zat te grooven met oordopjes, AirPods, koptelefoons of bone conductors. Enkelen droegen hun sleutelhangers om hun nek als eretekens, zich niet bewust van het risico op wurging dat ze vormden. Vroeger klopten we gewoon op de deur, tekenden een logboek en bedankten onze gelukssterren als de housemuziek bij ons ritme paste. Welkom in de wereld van de 21e-eeuwse workouts!
Ondanks de vertrouwdheid voelde het alsof ik in een andere dimensie was gestapt. Ik was de vreemde eend in de bijt in deze vrolijke, kleurrijke groep volwassen kinderen. Als mijn vermoeden klopt, zijn het vooral millennials; Gen Z’s en Alpha’s zouden druk zijn met hun games of schoolopdrachten.
Mensen die grenzen verleggen en trainers die de weg wijzen.
Ik bevond me tussen een zee van jonge professionals gekleed in strakke, vochtafvoerende kleding. En de accessoires! Ik dacht dat ik hip genoeg was met mijn Apple Watch, maar deze mensen hadden ook extra telefoons in hun waterdichte armbanden, fitnesstrackers, draadloze microfoons, waterflessen zo zwaar als halters, microvezelhanddoeken, neonschoenen met geheime zakken en een paar persoonlijke yogamatten.
Spiegels van de vloer tot het plafond lieten me anderen observeren zonder dat ik een voyeur leek. Ik zag bezwete mannen hun gebeeldhouwde armen bewonderen, ze aanspannen en ontspannen alsof ze ervoor wilden zorgen dat ze niet van de ene op de andere dag zouden verdwijnen; anderen spanden zich in om 80 kilo te bankdrukken terwijl ze erop vertrouwden dat hun spotters er zouden zijn om te helpen; en flirterige mannen zorgden ervoor dat de dames hen moeiteloos zware gewichten zagen tillen en “onschuldig” hun shirt optilden om een sixpack te laten zien. Het is duidelijk dat mannen nooit veranderen door de generaties heen.
In het cardiogedeelte draaiden kleine vrouwen alsof ze trainden voor de Tour de France, terwijl een of twee vrouwen de trapmachine oprenden in een geweldige race naar de top van een denkbeeldige heuvel. Ik zweer het, als die sportschool een indoor rotsklimopstelling had, zouden vrouwen er als mieren op een suikerklontje overheen kruipen. Het zwakkere geslacht zijn ze absoluut niet.
Rekken: essentieel voor de warming-up en cooling-down.
Mijn bewondering voor deze jonge mensen veranderde snel in een mentale notitie om nooit te proberen mijn nietige capaciteiten te laten zien. Dus koos ik ervoor om me te houden aan het beproefde en geteste, en begon mijn post-stretching workout met het licht en de juiste, mijn ogen gevuld met de aspiratie om spieren op te bouwen in de komende maanden, of in ieder geval totdat mijn geduld en vastberadenheid op waren.
Mijn slechte rug en knieën waren als een paar zwaarden van Damocles die boven mijn bewustzijn bungelden en me ervan weerhielden mijn grenzen te verkennen. Langzaam en gestaag, adviseerde mijn vader altijd toen hij me leerde autorijden, een principe dat op alles in het leven van toepassing zou moeten zijn. Degenen die mijn passagiers zijn geweest, zullen het hier vast niet mee eens zijn.
Begin uw training met elke stap op de loopband.
Ik herinnerde me dat voor elke workout een goede warming-up nodig is, dus begon ik met de loopband. Ik vermeed het om naast die gevlochten beesten op hometrainers te zitten, maar toen ik mijn buren zag sprinten op een helling van +6 terwijl ik voortslenterde, voelde ik me als een schildpad tussen de hazen. Ik bleef mezelf maar vertellen dat ik de Camino de Santiago had gedaan, alsof het een Olympische prestatie was. En hé, de schildpad was uiteindelijk toch de winnaar.
Terwijl de minuten tergend langzaam voorbijgingen, activeerde ik spieren waarvan ik niet eens wist dat ik ze had. Toch zette ik door, ook al moest ik bij sommige sets vals spelen om de herhalingen te voltooien.
De vrije gewichten waren een heel ander verhaal. Ik pakte de lichtste halters die er niet te klein uitzagen voor mijn handen. In de buurt was een jonge vrouw moeiteloos gewichten aan het optillen die zwaarder moesten zijn dan zij. Het beeld van Hidilyn Diaz plus het woord “respect” flitste door mijn hoofd. Ik besloot het stemmetje in mijn hoofd te negeren dat fluisterde dat ik thuis had moeten blijven en naar mijn K-dramashows had moeten kijken in plaats van mezelf te straffen voor eerdere excessen.
Terwijl ik de routine uitvoerde waarvan ik wist dat deze niet paste bij mijn huidige leeftijd en conditie, kon ik niet anders dan het grote contrast tussen mijn jongere zelf en mijn huidige zelf opmerken en betreuren.
Ik hield mezelf voor de gek door te denken dat ik nog steeds de kracht, soepelheid en gratie had die ik had toen ik begin twintig was en een behoorlijke kracht in mijn bovenlichaam had.
Tegenwoordig reageren mijn spieren op weerstand zoals de service in NAIA Terminal 3: treurig traag. Wat betreft uithoudingsvermogen, duursporten zijn niet per se mijn ding; vandaar mijn mantra “langzaam maar zeker”.
Ik kan niet zomaar 20 minuten afkoelen op de crosstrainer en dan de sportschool uit huppelen om met vrienden te gaan eten. Waarschijnlijk zou ik met wiebelende knieën terug naar huis kruipen, me in liniment baden en hopen dat ik de volgende ochtend op kan staan om naar mijn werk te gaan.
Een paar dagen later leerde ik een nieuwe term: DOMS, of delayed onset muscle soreness (niet het vieze oude mannensyndroom), waardoor mijn armen levenloos aanvoelden.
Ik kwam tot de trieste conclusie dat oudere lichamen een ander schema aanhouden. Tot nu toe heb ik geen behoefte aan pijnstillers en ondanks de pijntjes wil ik graag geloven dat mijn spieren eindelijk steviger worden, ook al is mijn losse buikhuid als een weerbarstig kreng dat weigert mee te werken. Maar meer dan de fysieke transformatie, houden het overwinnen van de uitdaging en een gevoel van voldoening me gaande. Verrassend genoeg kijk ik zelfs uit naar mijn volgende sportsessie.
