Thomas Matthew Crooks, die zaterdag oud-president Donald Trump neerschoot, was een geregistreerde Republikein, maar doneerde ooit $ 15 aan een politieke groep die aan Joe Biden was gelieerd. Op zondag 14 juli zijn die tegenstrijdige feiten de enige aanwijzingen die beschikbaar zijn om het motief van Crooks te verduidelijken of zelfs maar te raden.
En als we de 200 jaar durende geschiedenis van presidentiële moordpogingen als leidraad nemen, dan zal het beeld misschien wel nooit duidelijker worden.
Ten eerste is Crooks dood. Hij werd bijna direct gedood door de United States Secret Service toen hij op Trump schoot. Hij was geen oorlogsveteraan en liet nauwelijks sporen na op social media. Vroege interviews met zijn klasgenoten op de middelbare school schetsen alleen een beeld van een kind dat niet van de middelbare school hield.
Maar een overzicht van de bijna twaalf mensen die de afgelopen 200 jaar hebben geprobeerd presidenten of presidentskandidaten te vermoorden, teruggaand tot de regering van Andrew Jackson, laat zien dat de meesten mannen waren — hoewel er twee vrouwen waren — met chaotische levens die handelden om redenen die de meeste mensen niet als een ‘motief’ zouden herkennen. In bijna al deze gevallen waren de schutters geen actieve militairen of veteranen, en handelden ze bijna altijd alleen. Alleen de moord op president Abraham Lincoln in 1865 halverwege de Burgeroorlog was onderdeel van een breder complot.
Hieronder leest u het ‘waarom’ achter de presidentiële moordenaars en potentiële moordenaars in de Amerikaanse geschiedenis.
Moorden in de 19e eeuw
Een tekening van de poging tot moord op Andrew Jackson, uitgegeven door Currier en Ives, circa 1876, Publiek domein, via Wikimedia Commons
In 1835 probeerde een geesteszieke schilder Andrew Jackson neer te schieten, maar Jackson sloeg hem in elkaar. President Andrew Jackson was het eerste hoofd van de VS dat werd aangevallen. Richard Lawrence, een huisschilder die aan een geestesziekte leed, raakte gefixeerd op Jackson en volgde zijn bewegingen. Op 30 januari 1835, terwijl Jackson een begrafenis in het Amerikaanse Capitool verliet, wachtte Lawrence. Hij haalde de trekker over van een pistool, dat niet afging, en haalde een tweede pistool tevoorschijn, dat ook niet afging. Jackson, een oorlogsveteraan en een bekend strijdlustig persoon, sloeg Lawrence vervolgens met een stok voordat anderen, waaronder leden van het Congres, hen uit elkaar dreven. Lawrence werd later vrijgesproken wegens ontoerekeningsvatbaarheid. Hij werd opgenomen in een psychiatrische instelling en bleef daar tot zijn dood in 1861.
Een prent waarop de moord op president Abraham Lincoln is afgebeeld (afbeelding met dank aan Wikimedia Commons)
John Wilkes Booth, een acteur, schoot Abraham Lincoln in 1865 dood als onderdeel van een samenzwering, gemotiveerd door de Burgeroorlog. Abraham Lincoln was de eerste president die werd vermoord. Tijdens zijn ambtsperiode tijdens de Burgeroorlog waren er complotten tegen hem beraamd, maar geen daarvan was succesvol. John Wilkes Booth, een bekende acteur uit die tijd en lid van een beroemde acteursfamilie, had al lang sympathie voor de verraderlijke Confederatie. Na een mislukte poging om Lincoln te ontvoeren, bedachten de in Washington D.C. gevestigde Booth en zijn mede-samenzweerders een plan om Lincoln en andere topleden van de regering uit te schakelen. Op 14 april 1865, nadat de Confederatie de Burgeroorlog al had verloren, gebruikte Booth zijn connecties en roem om Ford’s Theatre binnen te gaan, waar Lincoln het toneelstuk ‘Our American Cousin’ zat te kijken. Hij schoot Lincoln in zijn achterhoofd en sprong toen op het podium, waarbij hij zichzelf verwondde. Zijn poging om een toespraak te houden mislukte door verwarring en zijn slechte landing. Lincoln zou in de vroege ochtend van 15 april sterven. Andere samenzweerders slaagden er niet in om minister van Buitenlandse Zaken William Seward te doden en zagen af van een aanval op vicepresident Andrew Johnson. Booth en zijn bondgenoten sloegen op de vlucht, wat leidde tot een massale klopjacht. Booth werd uiteindelijk in een schuur in het nauw gedreven voordat hij in zijn achterhoofd werd geschoten door Sgt. Boston Corbett, een diep religieuze en pro-Union soldaat. Booth stierf kort daarna.
Abonneer u vandaag nog op Task & PurposeOntvang dagelijks het laatste militaire nieuws en cultuur in uw inbox.
Een geesteszieke campagnemedewerker die het gevoel had dat hij zijn politieke baan had verloren, schoot James Garfield in 1881 dood. Hij stierf echter omdat zijn arts een kwakzalver was. De burgeroorlogveteraan James Garfield nam in maart 1881 het ambt van president op zich. Hij werkte aan de hervorming van de ambtenarij na jaren van schandalen en corruptie. Op 2 juli 1881 werd hij op een treinstation in Washington, DC, neergeschoten door Charles Guiteau. Guiteau was een kleine stafmedewerker geweest voor Garfields campagne in New York, maar geloofde dat hij verantwoordelijk was voor het bezorgen van de overwinning aan de man. Hij lobbyde voor een baan als ambassadeur en verhuisde naar DC om Garfields staf lastig te vallen. Na mislukte pogingen kocht hij een pistool en schoot Garfield neer, die werd meegenomen voor medische hulp. Het is berucht dat Garfield de wond waarschijnlijk zou hebben overleefd, maar zijn dokter, een man genaamd Doctor Willard Bliss (ja, Doctor was zijn voornaam), bracht weken door met het verwijderen van de kogel, waarbij hij steeds dieper in het lichaam van de president sneed en de juiste hygiëne negeerde. Garfield stierf uiteindelijk op 19 september 1881, een volle 79 dagen nadat Guiteau hem had neergeschoten. Guiteau werd ter dood veroordeeld en in 1882 geëxecuteerd. Tijdens zijn proces zei hij: “De doktoren hebben Garfield vermoord, ik heb hem gewoon neergeschoten.”
De 20e eeuw
In 1901 schoot een anarchist William McKinley dood. Dit was de eerste van vele moordpogingen door de radicale groep. De moord op William McKinley is een van de drie met een duidelijk politiek motief, samen met Lincoln en de . Leon Czolgosz was een anarchist, een vrij duidelijke politieke beweging in het begin van de 20e eeuw, maar verre van een “mainstream”. McKinley was een van de verschillende edelen en staatshoofden die rond de eeuwwisseling door anarchisten werden vermoord of tot doelwit werden gemaakt en Czolgosz noemde de moord op de Italiaanse koning Umberto I in 1900 als inspiratie. In 1901 was McKinley in Buffalo, New York om de Pan-Amerikaanse tentoonstelling te bezoeken toen Czolgosz hem benaderde. Czolgolsz was anarchist geworden nadat hij jaren eerder berooid was geraakt in een economische recessie. Toen McKinley hem de hand wilde schudden, schoot Czolgosz hem twee keer neer. De president werd door één kogel geraakt, maar de andere raakte hem recht in de buik. In de dagen erna verslechterde zijn toestand en stierf hij op 14 september 1901 aan de geïnfecteerde wond. Theodore Roosevelt volgde hem op. Czolgosz zou worden geëxecuteerd door de elektrische stoel.
De hallucinaties van John Schrank vertelden hem dat hij Teddy Roosevelt in 1912 moest vermoorden. In 1912 probeerde Roosevelt een politieke comeback te maken die vaak wordt vergeleken met Trumps campagne van 2024: hij probeerde terug te keren naar het kantoor nadat hij in 1908 was vertrokken. In tegenstelling tot Trump was Roosevelt een derde partij kandidaat van de Bull Moose Party. Tijdens een tussenstop in Milwaukee, Wisconsin, raakte een voormalige bareigenaar die aan hallucinaties leed, genaamd John Schrank, ervan overtuigd dat hij de voormalige president moest vermoorden. Schrank vuurde een enkel schot af, dat Roosevelt in de borst raakte, maar de kogel werd deels gestopt door een brillenkoker en een dik, gevouwen papier. Hoewel Roosevelt bekend stond om zijn eigen mythevorming, was zijn reactie op het feit dat hij werd neergeschoten goed gedocumenteerd. Roosevelt schudde de wond aanvankelijk van zich af en kreeg de menigte zover dat de politie Schrank in hechtenis nam. Vervolgens gaf hij zijn toespraak, die begon met “Vrienden, ik zal jullie vragen zo stil mogelijk te zijn. Ik weet niet of jullie helemaal begrijpen dat ik net ben neergeschoten, maar er is meer nodig om een Bull Moose te doden.” Hij zou echter de verkiezingen van 1912 verliezen. Schrank werd later vrijgesproken wegens ontoerekeningsvatbaarheid.
De moord op John F. Kennedy in 1963 door Lee Harvey Oswald blijft een bron van onbeantwoorde vragen en onwaarschijnlijke samenzweringstheorieën, maar er is geen duidelijk motief. De moord op Kennedy op 22 november 1963 was een van de meest beruchte momenten van de 20e eeuw met een lange lijst van vreemde en verdachte, maar niet helemaal solide onderzoekslijnen eromheen. Kennedy bezocht Dallas, Texas toen zijn colonne werd beschoten. Kennedy werd in het hoofd en de rug geschoten en de gouverneur van Texas, John Conally, raakte ook ernstig gewond. Kennedy zou kort na de schietpartij dood worden verklaard. De politie vond voormalig marinier Lee Harvey Oswald en arresteerde hem na zijn moord op een politieagent uit Dallas. Er wordt aangenomen dat Oswald Kennedy heeft vermoord vanuit een hoge positie in de Texas School Book Depository, waarbij hij drie keer met een geweer schoot. Oswald werd later gedood door Jack Ruby terwijl hij in politiehechtenis zat. Lyndon B. Johnson nam het presidentschap over.
Een televisiefoto, uitgezonden in mei 1977, van de in Palestina geboren huurmoordenaar Sirhan Sirhan die wordt gearresteerd nadat hij de Amerikaanse senator Robert Kennedy (1925-1968) heeft doodgeschoten in het Ambassador Hotel in Los Angeles, Californië, 5 juni 1968. (Foto door Ernst Haas/Hulton Archive/Getty Images) Ernst Haas
Sirhan Sirhan schoot in 1968 Robert F. Kennedy neer vanwege het Arabisch-Israëlische conflict. Hoewel Sirhan een duidelijk politiek motief had, richtte hij zich niet specifiek op Kennedy vanwege de overtuigingen of acties van de senator, maar eerder omdat hij een doelwit was dat hij kon bereiken. Kennedy, de broer van JFK, deed mee aan de Democratische nominatie van 1968. Op de avond van de voorverkiezingen in Californië, die Kennedy won en hem favoriet maakte in de race, hield hij een toespraak in het Ambassador Hotel in Los Angeles. Terwijl Kennedy via de keuken van het hotel naar buiten liep, kwam Sirhan Sirhan, een Palestijns-Jordaanse man die diep boos was op de Verenigde Staten vanwege hun steun aan Israël, dichterbij en opende het vuur. Kennedy werd neergeschoten en vijf anderen raakten gewond. Kennedy stierf aan zijn verwondingen. Sirhan werd ter dood veroordeeld, wat werd omgezet in levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating.
Arthur Bremer schoot George Wallace, een Republikeinse presidentskandidaat in 1968, omdat hij beroemd wilde worden. De segregationist en gouverneur van Alabama George Wallace deed in 1972 mee aan de Democratische nominatie. Tijdens een bezoek aan Maryland schudde Wallace kiezers de hand toen Arthur Bremer verscheen en hem vier keer in de borst schoot. Drie andere mensen werden neergeschoten. Bremer had geen politieke motivatie, maar was in plaats daarvan op zoek naar roem. Bremer had oorspronkelijk gepland om Richard Nixon te vermoorden voordat hij zijn zinnen op Wallace zette. Wallace overleefde, maar raakte verlamd. Bremer werd veroordeeld tot een gevangenisstraf en pas in 2007 vrijgelaten.
Lynette “Squeaky” Fromme zat in de Manson Cult toen ze in 1975 president Gerald Ford probeerde te vermoorden. Jane Moore probeerde Ford te vermoorden vanwege haar marginale opvattingen. Ford, die aantrad nadat Nixon was afgetreden, was binnen twee weken het doelwit van twee verschillende moordpogingen. Terwijl hij op 5 september 1975 in Sacramento was, was Ford in het California State Capitol toen Manson-sektelid Lynette “Squeaky” Fromme een pistool trok en het niet lukte om het pistool af te vuren. Ze werd snel overmeesterd en Ford ging door. Op 22 september probeerde Sara Jane Moore Ford te vermoorden terwijl hij in San Francisco was, overtuigd van een vaag idee van revolutie. Ze vuurde twee schoten af met een revolver. De eerste miste en een ander persoon greep haar arm vast, waardoor ze bij het tweede schot haar doel niet kon bereiken. Fromme kreeg levenslang, maar werd in 2009 vrijgelaten. Moore kreeg dezelfde straf en werd in 2007 voorwaardelijk vrijgelaten.
John Hinkley Jr. leed aan waanideeën toen hij in 1981 Ronald Reagan neerschoot. Hij dacht dat hij daarmee indruk zou maken op een actrice. Vóór Trump was Ronald Reagan de laatste president die werd neergeschoten. John Hinkley Jr. kwam uit een rijke oliefamilie uit Texas en probeerde als jongeman liedjesschrijver te worden, maar dat mislukte. Op 25-jarige leeftijd en onder zware medicatie raakte hij ervan overtuigd dat het vermoorden van president Reagan indruk zou maken op actrice Jodie Foster. Hinkley reisde naar Washington, DC en op 30 maart 1981 maakte hij deel uit van een menigte die Reagan een hotel in DC zag verlaten. Hinkley vuurde zes schoten af met een revolver. Twee kogels raakten een politieagent en een agent van de Secret Service. James Brady, persvoorlichter van het Witte Huis, raakte gewond en overleed later in 2014 aan zijn verwondingen (zijn dood werd als moord beschouwd). Reagan raakte gewond door een van de kogels toen deze afketste en werd in kritieke toestand naar een ziekenhuis gebracht, waar artsen hem stabiliseerden. Hinkley zou niet schuldig worden verklaard vanwege ontoerekeningsvatbaarheid. Hij werd in 2016 vrijgelaten en neemt muziek op en brengt deze online uit.
De aanval op Trump op 13 juli is de laatste in deze pogingen. Trump heeft gezegd dat het goed met hem gaat, na de verwonding, en de FBI doet onderzoek. President Joe Biden heeft een herziening van de veiligheidsmaatregelen bevolen.
