De Isolated Children’s Parents’ Association (ICPA) van NSW reageerde teleurgesteld op de sluiting van Allison House, een studentenhuisvesting voor middelbare scholieren in Broken Hill.
ICPA-NSW werd meer dan 50 jaar geleden opgericht toen de studentenhuisvesting in Bourke sloot. Men besefte dat kinderen die in afgelegen gebieden wonen, grote moeite hadden met het volgen van hun verplichte opleiding.
Deze laatste sluiting is alsof de geschiedenis zich herhaalt.
Britt Anderson woont op Cymbric Vale Station vlak bij Broken Hill en is publiciteitsfunctionaris van ICPA NSW en een actief lid van de groep.
Ze was instrumenteel in het creëren en verspreiden van een enquête onder leden in het verre westen, om feedback te krijgen over de sluiting. Mevrouw Anderson zei dat de sluiting met weinig aankondiging kwam.
“Ik denk dat het halverwege het eerste semester was,” zei mevrouw Anderson. “De raad van bestuur van Allison House heeft de ouders van de studenten die in het hostel verbleven, laten weten dat het aan het einde van het semester gesloten zou worden, dus ze hadden in feite ongeveer een maand van tevoren de tijd om andere afspraken te maken voor hun kind voor de rest van het jaar.”
Mevrouw Anderson zei dat Allison House een particuliere instelling is en niet daadwerkelijk aan de school verbonden is. Daarom is het voor het Ministerie van Onderwijs heel lastig om in te grijpen en de zaak over te nemen.
Ze zei dat het teleurstellend was dat er niet meer was gedaan om de sluiting van het enige internaat voor studenten in de stad te voorkomen.
“Zonder hulp van het publiek, de lokale raad, ICPA of het plaatselijke afgevaardigde voor het gebied of iets dergelijks, heeft het bestuur zelf de beslissing genomen en Allison House gesloten”, zei ze.
“Onze leden zijn er al een aantal jaren van overtuigd dat er in Nieuw-Zuid-Wales nog een openbare kostschool nodig is, omdat er in de staat maar drie zijn, waarvan er één alleen voor jongens is.”
“Dus besloot ICPA een enquête uit te voeren onder zoveel mogelijk mensen in de regio in het uiterste westen, van Dubbo tot het westen.”
De respondenten waren inwoners van de volgende gemeenteraden: Balranald, Bourke, Brewarrina, Central Darling, Cobar, Unincorporated Far West NSW, Wentworth, Unincorporated South Australia en Bulloo Queensland.
Mevrouw Anderson zei dat er onder meer vragen waren of mensen op de hoogte waren van het bestaan van Allison House, of ze zich zorgen maakten over de sluiting en of er nu een opvangplek voor kinderen zou zijn.
“De enquête stond zeven weken uit, puur omdat we wilden dat zoveel mogelijk mensen hem zouden invullen. We hebben de enquête afgelopen woensdag gesloten, en toen heeft de enquête er uiteraard wat resultaten uit gehaald.”
Op de vraag ‘bent u op de hoogte van de dienstverlening van Allison House Student Accommodation in Broken Hill?’ antwoordde 83% van de respondenten bevestigend en gaf 92% aan zich zorgen te maken over de sluiting.
Ongeveer 37% van de respondenten gaf aan dat zij Allison House als een optie voor hun kind(eren) zouden overwegen en nog eens 38% van die gezinnen gaf aan dat zij een actieve rol in het bestuur of de operationele commissie van Allison House zouden overwegen.
In de enquête werd ook de vraag gesteld: ‘Als er een openbare kostschool in West-NSW zou zijn, zou u dan overwegen om uw kind(eren) daarheen te sturen?’ 74% van de respondenten gaf aan dat ze dat zouden doen.
Mevrouw Anderson zei dat er een persbericht was gestuurd naar politici, machthebbers en ‘iedereen die we maar konden bedenken’.
Tanya Mitchell, voorzitter van ICPA – NSW, zei dat ICPA-leden de staatsraad al een aantal jaren vragen om te pleiten voor nog een overheidsinternaat.
“We weten dat er wachtlijsten zijn bij de twee agrarische middelbare scholen en dit onderzoek geeft ons een beter beeld van de behoeften van onze meest afgelegen gezinnen in Far West NSW, inclusief de behoefte aan alternatieve huisvesting zoals een studentenhuisvesting”, zei ze.
“Alles wat ICPA-NSW kan doen om het bewustzijn te vergroten en de behoeften in gemeenschappen te benadrukken, is de reden dat we de enquête hebben uitgevoerd.”
