WMet een andere grote storm die onze stad teisterde, begon de uitdrukking “Houston Strong” weer op te duiken in de nasleep van Beryl. Vandaag de dag is een groot deel van Houston nog steeds in het donker nadat de storm maandag miljoenen van ons zonder stroom zette.
De zin werd snel een hashtag en strijdkreet nadat orkaan Harvey kustplaatsen als Fulton, Port Aransas en Rockport met de grond gelijk maakte voordat hij naar Houston trok en in augustus 2017 meer dan 50 inch regen op delen van de stad liet vallen. Terwijl de stad werd herbouwd, overwon het honkbalteam, met “Houston Strong”-patches op hun shirts, enkele problemen in augustus om de World Series te winnen. (Het verslag van journalist Joe Holley over die tijd was getiteld “Hurricane Season: The Unforgettable Story of the 2017 Houston Astros and the Resilience of a City.”)
Het fenomeen “(stadsnaam) Strong” is een begrip geworden voor plekken waar stormen, schietpartijen, tornado’s en andere grootschalige tragedies plaatsvinden, grotendeels vanwege het wijdverbreide gebruik van “Boston Strong” in 2013 na de bomaanslag bij de Boston Marathon.
Boston is echter niet de geboorteplaats van het woord ‘sterk’.
Artikel gaat verder onder deze advertentie
“Boston Strong” verscheen twee jaar na “Vermont Strong”, dat op noodfondsshirts en kentekenplaten verscheen nadat de staat was weggespoeld door tropische storm Irene, die een orkaan was toen hij aan land kwam in Long Island, NY. Als een refrein van een liedje, werd “Vermont Strong” ook vorig jaar opnieuw in omloop gebracht nadat de staat historische overstromingen had doorstaan in de zomer. Het ontwerp Vermont Strong! uit 2011 werd nieuw leven ingeblazen door de DMV van de staat als kentekenplaat voor 2023.
We kunnen echter steeds verder terug roeien om de bron van ‘sterk’ te vinden. Naarmate we teruggaan in de tijd, wordt het water steeds troebeler en sluipen er speculaties in.
Vijf jaar voordat Vermont “sterk” was, besloot het Amerikaanse leger dat “Be All That You Can Be” zijn tijd had gehad of te omslachtig was, en in 2006 koos het voor de slanke “Army Strong”-rekruteringscampagne.
MEER: #HoustonStrong? Van Harvey tot Beryl, we hebben #HoustonSmart nodig (redactioneel)
“Army Strong” werd gemaakt door reclamebureau McCann Worldgroup, die zei: “Je hebt strong, en je hebt Army Strong.” De campagne werd door McCann beschreven als “geïnformeerd door onderzoek en geïnspireerd door soldaten.”
Artikel gaat verder onder deze advertentie
Heeft ‘sterk’ wortels in Texas?
Hoe het ook zij, “Army Strong” werd twee jaar nadat een in Texas gegenereerde campagne een hoogtepunt bereikte als cultureel fenomeen gelanceerd.
De beroemde wielrenner en kankeroverlever Lance Armstrong startte zijn Lance Armstrong Foundation in 1997 in Austin. In 2004 huurde de stichting Austin’s Milkshake Media in om het merk van middelen voor kankerpatiënten en -overlevers opnieuw vorm te geven. Kat Jones van Milkshake leidde de inspanningen om een naam voor de campagne te bedenken en keek naar Armstrongs boek, “It’s Not About the Bike” voor inspiratie. Ze wilde een bondige zin die kracht en vastberadenheid uitstraalde.
Ze testten “Livestrong,” wat wat weerstand opriep van focusgroepen. Maar Armstrong vond het wel leuk.
Die zomer werkte Livestrong samen met Nike om gele siliconen armbanden te verkopen – de kleur die past bij het shirt dat de leider in de Tour de France draagt – om geld in te zamelen ter ondersteuning van kankerpatiënten.
Artikel gaat verder onder deze advertentie
DE NASLEEP VAN BERYL: Hoe ziet de toekomst van Houston en overstromingen eruit?
“De eerste website ging de lucht in om deze polsbandjes te verkopen die niemand zou kopen,” zegt Jones. “Een van de fascinerende gedragingen … de winkel had een functie waar mensen konden reageren. En mensen begonnen hun verhalen te delen. Waarom ze de armband droegen. Dat was een enorm signaal voor ons dat ‘Wow, dit is een manier voor mensen om verhalen te delen.’ Het ging niet alleen om productrecensies. Toen hadden we het gevoel dat we iets hadden aangeboord dat ertoe deed. Mensen vonden een manier om iets uit te drukken dat belangrijk voor hen was. Iets in hun leven dat hen veranderde.”
Er werden meer dan 80 miljoen gele polsbandjes met “Livestrong” erop verkocht, wat miljoenen dollars opleverde voor een goed doel. Andere Nike-merchandise hielp Livestrong om meer dan $ 500 miljoen op te halen voor kankeronderzoek.
De meesten weten hoe het verhaal van Livestrong afloopt. Voor een man die een aantal Tours de France won op een machine die was gebouwd op twee cirkels vol met sterretjes, zag Armstrong zowel zijn prestaties als zijn nalatenschap als onwettig worden gemarkeerd nadat hij bekende doping te hebben gebruikt. Jones geeft toe dat “het geen goede merkstrategie is om aan één persoon gebonden te zijn. Zeker niet aan iemand die nog leeft.”
Na Armstrongs val werd “Strong” — een teken van veerkracht dat zo nauw verbonden is met één zeer gebrekkige persoon en één vreselijke ziekte — het culturele equivalent van een ongeclaimde domeinnaam die wacht tot anderen er een vlag in planten. Zoals het Amerikaanse leger. Zoals Vermont en Boston. Zoals Houston.
Artikel gaat verder onder deze advertentie
“Het is interessant dat het een sjabloon is geworden voor gemeenschappen of groepen mensen die door tegenspoed gaan”, zegt Jones. “En ze zijn er samen omheen gekomen. Het is cool om iets aan te boren dat keer op keer werkt. Dat is goed design. Maar het meest lonende eraan is dat het verbinding creëert voor mensen die door iets moeilijks gaan.”
Op een bepaalde manier voelt het lot van Armstrong en Livestrong verbonden met het discours rond Houston Strong dat zich vandaag ontvouwt. De zin is weer opgedoken, maar met een gevoel van vermoeidheid.
Nu we de vijfde dag van Beryls nasleep ingaan, dreigen vragen de uitdrukking weer onder water te halen: Hoe vaak moeten we sterk zijn en waarom doen we dat?
Artikel gaat verder onder deze advertentie
