De chocolaatjes en gummies zijn verpakt in retro trippy kleuren, versierd met smeltende paddenstoelen en surrealistische landschappen en hebben de smaak van ontbijtgranen voor kinderen. De etiketten beloven volledig natuurlijke, geestverruimende trips en boosts van mentale helderheid, creativiteit en focus.
Soms zijn deze psychedelische snoepjes zijn meer schadelijk dan gezond.
Deskundigen en ambtenaren op het gebied van de volksgezondheid versterken hun waarschuwingen over de risico’s van ongereguleerde en soms illegale producten die op sociale media worden geadverteerd en gemakkelijk online of in vape-winkels kunnen worden gekocht. Sommige beweren dat ze de hallucinogene paddenstoelenverbinding psilocybine bevatten, die legaal is voor gebruik in twee staten, maar federaal illegaal is. Sommige producten bevatten mogelijk schadelijke synthetische chemicaliën of extracten van een soms giftige paddenstoel die bekendstaat als Amanita muscaria.
Etiketten zijn niet altijd te vertrouwen, zegt Eric C. Leas, universitair docent aan de Herbert Wertheim School of Public Health van de Universiteit van Californië in San Diego.
“Consumenten hebben het recht om te weten wat ze krijgen als ze instemmen met een psychedelische ervaring,” zei Leas. “Het is niet eerlijk tegenover hen om niet te weten wat er in hun paddenstoelengummies of chocolaatjes zit.”
De waarschuwingen zijn de afgelopen weken aangescherpt, aangezien de gezondheidsautoriteiten van de staat en de federale overheid zeggen dat ze het paddenstoelenmerk Diamond Shruumz onderzoeken nadat bijna 50 mensen in twee dozijn staten ziek zijn geworden door de producten. Onderzoekers onderzoeken ook één sterfgeval dat verband houdt met de uitbraak.
De maker van Diamond Shruumz, Prophet Premium Blends, is een landelijke terugroepactie gestart voor de producten. De fabrikant erkent dat sommige producten hoge concentraties van een mogelijk giftige chemische stof bevatten die voorkomt in de Amanita muscaria-paddenstoel.
Het bedrijf zei in een verklaring op zijn website dat “het cruciaal is dat al onze consumenten dit product niet innemen, terwijl wij, samen met de (Food and Drug Administration), ons onderzoek voortzetten naar de oorzaak van de ernstige bijwerkingen.”
De ongereguleerde industrie breidt zich uit op de schouders van veelbesproken en veelbelovend onderzoek naar het gebruik van psilocybine en psychedelica als medicijnen. De FDA heeft in één geval psilocybine voor behandelingsresistente depressie aangemerkt als een “baanbrekende therapie”, een aanduiding die bedoeld is om onderzoek te versnellen. Bedrijven en overheden steken miljoenen dollars in onderzoek naar psilocybine voor de behandeling van posttraumatische stressstoornis en andere psychische aandoeningen.
Paddo’s zijn in opkomst in de cultuur, omdat liefhebbers, waaronder enkele beroemdheden, de voordelen ervan aanprijzen en microdosering aanbevelen. Hierbij wordt een fractie van de gebruikelijke dosis van een psychedelisch middel ingenomen die wordt gebruikt voor een klinisch effect.
Sommige staten legaliseren, of overwegen, het gebruik van psilocybine te legaliseren. Wetgevers in Utah hebben onlangs een pilotprogramma goedgekeurd dat begeleide toediening van psilocybine toestaat om gedragsstoornissen te behandelen in bepaalde zorgsystemen. In Oregon kan psilocybine, onder een baanbrekende wet die door kiezers is aangenomen, worden toegediend voor therapie in bijna 30 door de staat gereguleerde servicecentra. De gezondheidsautoriteit van de staat heeft meer dan 300 “facilitators” geregistreerd die zijn opgeleid om patiënten te begeleiden.
De behandeling kan duizenden dollars kosten, waardoor het voor veel gebruikers onbetaalbaar is. waardoor mensen mogelijk naar de grijze markt worden geleid.
Een wet die vergelijkbaar is met die van Oregon is in Colorado aangenomen, waar persoonlijke teelt, gebruik en delen is gedecriminaliseerd, maar waar het illegaal blijft om psilocybine te verkopen. Steden zoals DC en San Francisco hebben paddenstoelen gecategoriseerd als een lage prioriteit voor wetshandhaving, waardoor producten kunnen floreren.
Volgens deskundigen is de lappendeken aan wetten en regels een afspiegeling van de begindagen van de door de staat gelegaliseerd marihuana en de grijze markt voor bedwelmende producten gemaakt van legale hennep.
“Er is momenteel veel verwarring op de markt, omdat er veel vraag is naar deze natuurlijke medicijnen. Dit komt deels doordat veel mensen er veel helende eigenschappen in hebben gevonden”, aldus advocaat Joshua Kappel uit Colorado, die hielp bij het opstellen van de wet in zijn staat die het gebruik van sommige psychedelica als medicijn legaliseert.
Chelsea, een 32-jarige techneut uit San Diego, is voorzichtig met waar ze haar paddo’s koopt. Ze heeft een levensveranderende “paddo-retraite” bijgewoond, neemt nu een paar gram per paar maanden en waardeert de helderheid en focus die de psychedelische trips bijbrengen. Chelsea bestelt liever online bij een paddo-chocolademaker uit Michigan — waarvoor, van alle mensen, haar ouders garant staan.
“Ik koop het alleen als het mij wordt aanbevolen door iemand die het heeft gebruikt”, aldus Chelsea, die sprak op voorwaarde dat ze alleen bij haar voornaam genoemd zou worden, omdat ze bang was dat haar werkgever het af en toe zou afkeuren als ze het zou gebruiken.
Psilocybine heeft ecstasy ingehaald als populairste psychedelische drug, hoewel gebruikers melden dat ze het zelden gebruiken en meestal in microdoses, volgens een rapport dat vorige week werd uitgebracht door Rand, een onafhankelijke onderzoeksorganisatie. Onderzoekers schatten dat inwoners van de VS in 2023 $ 1 miljard aan psilocybine hebben uitgegeven. Van de ondervraagde mensen die het in het afgelopen jaar hebben gebruikt, gebruikte meer dan 22 procent de drug in eetbare vorm, zo bleek uit het onderzoek.
Het Bureau van de VN voor Drugs en Criminaliteit heeft in een jaarlijks rapport van 26 juni ook zorgen geuit over de “psychedelische renaissance” die ertoe leidt dat bedrijven deelnemen aan een “stimulerende omgeving die brede toegang tot het onbegeleide, ‘quasi-therapeutische’ en niet-medische gebruik van psychedelica aanmoedigt.”
In Australië waarschuwden gezondheidsfunctionarissen eind juni voor een merk paddenstoelengummies – die op de markt werden gebracht als niet-psychedelisch – nadat consumenten in het ziekenhuis waren opgenomen met braken, spiertrekkingen en “verontrustende hallucinaties.”
In de Verenigde Staten hebben FDA en staatsgezondheidsfunctionarissen gewaarschuwd tegen het eten van Diamond Shruumz-merk “microdosering” chocoladerepen en gummies nadat minstens 48 mensen in 24 staten ziek werden – 27 van hen werden opgenomen in het ziekenhuis, volgens een advies van juli. Ambtenaren melden dat mensen bewusteloos raakten en epileptische aanvallen, bewusteloosheid, agitatie, misselijkheid en braken ervoeren. Sommigen moesten worden geïntubeerd.
“Sommige mensen raakten zo geagiteerd dat ze medicijnen moesten krijgen om zichzelf te verdoven voordat ze zichzelf pijn deden”, aldus Christopher Hoyte, medisch directeur van het Rocky Mountain Poison & Drug Safety Center in Colorado.
De maker van Diamond Shruumz had zijn producten geadverteerd als zijnde zonder psilocybine. Maar de FDA zei dat twee chocolades positief waren getest op 4-AcO-DMT, een gesynthetiseerde chemische stof die verwant is aan psilocybine en vergelijkbare effecten heeft. Eén chocolade bevatte ook verbindingen die in de kava-plant worden aangetroffen, die wordt verkocht als een kruidensupplement en op de markt wordt gebracht om angst en slapeloosheid te verlichten, maar die waarschuwingen over mogelijke leverschade heeft opgeleverd.
Landelijk gezien stijgen de meldingen van paddenstoelenvergiftigingen, hoewel nog steeds laag. In 2023 waren er 1.005 gevallen van mensen die ziek werden van psilocybine — en niet in combinatie met andere drugs — meer dan drie keer zoveel als in 2019, volgens America’s Poison Centers, dat gegevens van regionale centra voor vergiftigingen bijhoudt.
Deskundigen hebben gewaarschuwd dat mensen met een geschiedenis van psychische aandoeningen kwetsbaar kunnen zijn voor inzinkingen, zelfs als de directe effecten van de paddenstoelenproducten zijn uitgewerkt. Een piloot van Alaska Airlines die niet aan het werk was, werd vorig jaar gearresteerd nadat hij naar verluidt probeerde de motoren uit te schakelen tijdens een vlucht naar San Francisco — een actie Volgens zijn advocaten kwam dit doordat de piloot twee dagen eerder een kleine hoeveelheid psilocybine had ingenomen.
“In combinatie met andere drugs kan het leiden tot een aantal verontrustende psychologische en psychiatrische uitkomsten” buiten therapeutische settings, zei Joshua S. Siegel, een onderzoeker naar psychedelica aan de Washington University School of Medicine in St. Louis.
De bewaker en de Uber-chauffeur
Naast de pilot hebben de meeste spraakmakende arrestaties betrekking op de verkoop van illegale paddenstoelen. Deze kunnen worden gebruikt voor het maken van eetwaren, in capsules of in thee.
Denk aan de gevangenisdirecteur van Alabama en de 21-jarige man uit Connecticut, die in afzonderlijke zaken worden beschuldigd van het kweken van illegale paddenstoelen in hun huizen. Of de Uber-chauffeur uit Florida die wordt beschuldigd van het verkopen van paddenstoelen aan undercover rechercheurs in de stad voor een conferentie van de narcoticapolitie. En de man uit Jacksonville, Oregon, die volgens de federale overheid de Gecodeerde chat-app Telegram gaat in het hele land massaal “penis-nijd”-paddenstoelen verkopen.
Inbeslagnames van psilocybine namen met 369 procent toe tussen 2017 en 2022, volgens een studie uit februari door onderzoekers van de New York University Grossman School of Medicine, wat suggereert dat de illegale markt — en mogelijke gezondheidsrisico’s — groeien. Hoofdauteur Joseph J. Palamar zei dat Oregon een hub lijkt te zijn voor producten die bestemd zijn voor andere staten.
Tryptomics, een laboratorium in Colorado, begon met het testen van chocoladerepen met paddenstoelen die waren gekocht bij vape shops in San Francisco nadat een klant had geklaagd dat hij ziek was geworden. Ze ontdekten dat sommige repen 4-AcO-DMT bevatten, wat sterker kan zijn dan psilocybine of zware metalen of oplosmiddelen kan bevatten die tijdens de productie zijn achtergebleven, aldus de oprichters van Tryptomics, Caleb King en Christopher Pauli. Bedrijven kopen de chemische stof — die volgens de federale wet als illegaal kan worden beschouwd — mogelijk in bulk online.
“Iemand kan een label op een verpakking plakken met de tekst dat het vier gram paddenstoelen bevat, maar in werkelijkheid bevat het een synthetisch middel,” zei King. “Het komt er dus op neer dat de consument onderzoek moet doen voordat hij iets gaat consumeren. En meestal houdt dat testen in.”
Een legale paddenstoel, een soort van
Tryptomics vond ook discrepanties in populaire chocoladerepen die beweren amanita te bevatten, de kenmerkende redcap-paddenstoel met witte stippen uit de beroemdheid van “Alice in Wonderland”. De paddenstoel mag in elke staat, behalve Louisiana, legaal worden gekweekt en geplukt, hoewel hij in een groot deel van het land niet van nature groeit.
Google-zoekopdrachten naar amanita-paddenstoelen stegen met 114 procent van 2022 tot 2023, zo meldden Leas van UCSD en co-auteurs in juni in het American Journal of Preventive Medicine. Het artikel waarschuwde Dat De bestanddelen van de schimmels kunnen bij hoge doseringen zeer giftig en zelfs dodelijk zijn.
Investeerders spenderen miljoenen dollars aan de ontwikkeling van amanita als mainstream product. Psyched Wellness biedt een vloeibaar supplement, Calm, dat een “lichte buzz” biedt en te koop is op Amazon en bij de chique Erewhon Market-keten in Los Angeles. CEO van Psyched Wellness Jeff Stevens zei dat het panel van wetenschappelijke experts van het Canadese bedrijf heeft gecertificeerd dat zijn amanita-extractmix — gemaakt van geplukte paddenstoelen — legaal is volgens de FDA-richtlijnen.
“We zijn een beursgenoteerd bedrijf,” zei Stevens. “We willen echt die mainstream-aanpak hanteren.”
De FDA heeft waarschuwingen afgegeven over amanita en heeft aangegeven dat het niet is goedgekeurd als voedsel additief, zei woordvoerster Courtney Rhodes van het agentschap.
“Er zijn gedocumenteerde zorgen over toxiciteit en ernstige bijwerkingen, waaronder delirium met slaperigheid en coma, naast andere psychotrope effecten”, aldus Rhodes in een verklaring.
Websites zoals Supreme Mycology in Los Angeles adverteren met rauwe amanita-paddenstoelen op Instagram en doen gezondheidsclaims, waaronder dat het “bewezen is dat het angst en spierpijn behandelt en een herstellende slaap bevordert”. De website verkoopt thee en chocolade en bevat een doseringsgids.
Een man die een telefoontje van een verslaggever beantwoordde en zichzelf identificeerde als CEO Konstantin Izbekov zei dat hij “(amanita-paddenstoelen) nooit heeft aanbevolen voor interne consumptie” zonder dat consumenten goed onderzoek deden. “Deze paddenstoel heeft een groot potentieel, maar mensen moeten weten hoe ze hem correct moeten gebruiken,” zei hij.
